土砂運ぶ水上の暮らし

粗末な小屋を持つ鋼鉄製のはしけ船が10数艘（そう）、蘇州河の河面を走っていた。高さ468メートルの東方明珠テレビタワーから見下ろすと、1艘1艘がアリかイナゴのように、ひたすら河を進んでいくのだ。それらはあまりにも小さくて、風景画においては、ただの点を思わせた。船首に現れる白い波しぶきだけが、その進行方向をハッキリと示していた。多くの人の眼には、それらは船として映るだけだろう。しかし、だれが知るだろ...