まずホータン河へ

中国西北部に、面積三二万平方キロの世界第二の大砂漠―タクラマカン砂漠がある。崑崙山脈と天山山脈にはさまれた、世界で最も乾燥した地域の一つだ。一面はてしのない黄色い大砂漠には「入られても出て来られない死の海」の名もある。しかし地図を見るとこの楕円形の砂漠の西側三分の一の所に、一本の青い点線がある。これがホータン河だ。崑崙山の積雪が毎年夏のさかりに融けて山をくだり、砂漠の中を延々三百キロ流れ、天山の水...