人間（じんかん）第一の香り

茉莉花―中国語ではモーリーホア、日本語ではマツリカ、なんとつつましやかなひびきを持つ呼び名だろう。この名にふさわしい茉莉花の清雅な香り、純白の花と翠緑の葉……。宋の詩人江奎（こうけい）ばその香りを「人間（じんかん）第一の香り」と頌（たた）え、同じく宋の詩人盧祖皋（ろそこう）はその花と葉を「玉（たま）の肌（はだ）、翠（みどり）の袖（そで）」と詠（うた）っている。その昔、茉莉花は遠くインドから渡ってき...