本（もと）を舎（す）てて末（すえ）を逐（お）う

春秋戦国時代（前七七〇～前二二〇）のこと、斉（いまの山東省）の使者が趙（いまの河北省）にきて友好を求めた。趙の太后に謁見し、斉王からの書簡を渡して、太后への挨拶を伝える。太后は書簡を手にとると、それを読もうとはせず、まず斉国の作物の出来はどうか、民が安楽に過ごしているかどうかをたずね、そのあとで、斉王に挨拶を伝えてほしいと言った。それを聞くと、斉の使者は不快をおもてに出して言った。「尊敬する太后さ...