羊腸の小径

曲りくねって、細く長く続く道を、中国ではしばしば羊腸の小径とよんでいる。山間の小道を形容するのに、なぜ魚腸（サカナの腸（はらわた））、牛腸（ウシの腸）、馬腸（ウマの腸）といわずに、羊腸というのだろうか。それはヒツジの腸が他の動物の腸にくらべてとくに細長いからにほかならない。一般に、草食動物の腸は肉食動物の腸より長い。たとえばソウギョ（草魚）は草類を主食にするため腸がかなり長く、体長の三倍ある。肉食...