ソーダのなる木

新疆（シンチヤン）ウイグル自治区南部の孔雀河（クンチユエホー）と塔里木河（タリムホー）の合流するところに、鉄干里克（テカンリク）という小さな町がある。あたりは一面の砂漠だが、町の付近には河水にうるおされて、みどりのネコヤナギがおい茂っている。ところが、このネコヤナギの樹皮や木の股、木のしげみには、毎年、雪のようにまっ白いソーダがたまるので、地元の人びとは、その季節がくると、まるでブドウでもつむよう...