星を祭り、子授けを祈る―七夕節

初秋の七夕（旧暦七月七日）の夜―。娘や婦人たちが中庭に集まって、お供えを並べ、織女星（おりひめ星）を祭る。そして、針仕事が上達するようにとひそかに祈る「乞巧」（きっこう）をする。この詩情あふれる星祭りの風習は、いつから始まったのだろう。また、何を意味しているのだろう。牽牛織女の物語七夕節（今年は八月十一日）は、古代の星の神話がルーツだ。古代人は夜空を仰いで、さまざまな連想をめぐらせた。それによれば...