山村から来た「小さなお客さん」

桜の下で親交を深める二〇〇四年四月八日午後、埼玉県幸手市の公園は、桜の花が錦のように満開だった。中国河北省賛皇県の許亭郷中学から来た曹珊さん、于沢くん、馬智勇くん、王芸斐さんの生徒四人は、日本で知り合いになった臨時の「保護者」と身ぶり手ぶりで談笑し、楽しいひとときを過ごしていた。公園にいた花見客たちも、彼らが中国から来た「小さなお客さん」だとわかると、次々とやって来てはあいさつしたり、親しく記念撮...