竜勝の不思議―軟石

桂林の約70キロ北に位置する竜勝県馬海村に、珍しい石がある。この石をしばらく水に浸すだけで不思議と軟らかくなり、思いのままに切り刻むことができる。この「軟石」は青灰色をしていて、滑らかだが、外観はふつうの石とあまり変わらない。そのほとんどは土に覆われているため、土を除いてから石を掘り出す。水に浸す時間が長ければ長いほど効果が上がる。軟らかくなった石は、滑石より品質が優り、手の爪で削ることもできる。...