筆の町―善璉鎮

浙江省湖州市善璉鎮は、蘇杭大運河に沿う水郷の一つ。美しい風光にあこがれて訪れる客が多い。「文房四宝」といえば、筆、墨、紙、硯の総称。その首位におかれるのが筆である。なかでも、善璉鎮産の「湖筆」がもっとも有名だ。筆のつくりが精緻で、工芸品としての価値が高い。材料選びから完成までに十二の工程を経るが、みな熟練した職人の手でつくられる。湖筆は、鋒毛がよくそろい、穂先はしなやかな中に強さがあって、内外の書...